Vélmennin á alþjóðlegu gervigreindarráðstefnunni (WAIC) í Shanghæ um helgina, sem afgreiddu handverksbjór, spiluðu mahjong, röðuðu í hillur og stunduðu hnefaleika, voru táknmynd vaxandi getu og metnaðar Kína á sviði gervigreindar.

Árlegi viðburðurinn miðar að því að sýna framfarir Kína á sviði gervigreindar, sem er í stöðugri þróun. Stjórnvöld stefna að því að koma landinu í fremstu röð á heimsvísu, bæði hvað varðar tækni og reglugerðir, og eru þannig að nálgast Bandaríkin óðfluga.

Við opnun viðburðarins á laugardaginn tilkynnti forsætisráðherrann Li Qiang að Kína myndi setja á fót nýja stofnun til samvinnu um stjórnun gervigreindar og varaði við því að jafnvægi þyrfti að vera á milli ávinnings af þróuninni og áhættunnar sem henni fylgdi.

En í risastóru sýningarhöllinni við hliðina var spenningur greinanlegur í loftinu frekar en áhyggjur.

„Eftirspurnin er mjög mikil um þessar mundir, hvort sem um ræðir gögn, sviðsmyndir, þjálfun líkana eða uppbyggingu með gervigreind. Það er lífleg stemning á öllum þessum sviðum,“ sagði Yang Yifan, rannsóknar- og þróunarstjóri hjá Transwarp, fyrirtæki í gervigreindarþjónustu í Shanghæ.

Þetta er fyrsta WAIC ráðstefnan síðan kínverska sprotafyrirtækið DeepSeek kynnti gervigreindalíkan í janúar sem stóð jafnfætis bestu bandarísku kerfunum en virtist kosta brot af því sem þau kosta.

Skipuleggjendur sögðu að yfir 800 fyrirtæki hefðu tekið þátt í ráðstefnunni og sýnt meira en 3.000 vörur - en óumdeilanlega voru mannlegu vélmennin og margslungin, örlítið súrrealísk brögð þeirra það sem dró mest að sér athygli gesta.

Í einum bás spilaði vélmenni á trommur, hálfu slagi á eftir, við lagið „We Will Rock You“ eftir Queen á meðan maður í öryggisgleraugum og öryggisvesti æsti upp hlæjandi áhorfendur.

Önnur vélmenni, sum klædd í vinnugalla eða með hafnaboltahúfur, mönnuðu framleiðslulínur, spiluðu krulla við mannlega andstæðinga eða afgreiddu gos úr sjálfsala á klunnalegan hátt.

Þó að flestar vélarnar sem sýndar voru væru enn aðeins rykkjóttar í hreyfingum, var augljóst að sjá aukna fullkomnun frá ári til árs.

Kínversk stjórnvöld hafa veitt mikinn stuðning til vélmennafræða, en það er svið þar sem sumir sérfræðingar telja að Kína gæti nú þegar hafa forskot á Bandaríkin.

Í bás Unitree, fyrirtækis frá Hangzhou, sparkaði og sló G1 vélmennið - um 130 sentímetra hátt með tveggja klukkustunda rafhlöðuendingu. Það setur sig í stellingar og heldur jafnvægi af nokkru öryggi á meðan það æfði skuggabox í hring.

Fyrir opnun ráðstefnunnar tilkynnti Unitree að það myndi kynna mannlegt vélmenni í fullri stærð, R1, sem myndi kosta undir 6.000 dollurum.

„Stafrænar manneskjur“

Flestir hátækniaðstoðarmenn þurfa þó ekki vélbúnað.

Á sýningunni veifuðu gervigreindarfélagar - í formi miðaldra viðskiptamanna, fáklæddra kvenna og fornra stríðsmanna - til fólks af skjám og spurðu hvernig dagurinn þeirra hefði verið, á meðan aðrir básar buðu gestum að búa til sína eigin stafrænu avatar-mynd.

Tæknirisinn Baidu tilkynnti á laugardaginn um nýja kynslóð tækni fyrir „stafrænar manneskjur“ sínar, sem kalla mætti „gervigerendur“. Þeir eru byggðir á raunverulegum einstaklingum og fyrirtækið segir að þeir séu „færir um að hugsa, taka ákvarðanir og vinna saman“.

Fyrirtækið sendi nýlega út sex klukkustunda sjónvarpsmarkað undir stjórn „stafrænnar manneskju“ sem byggð var á þekktri streymisveitustjörnu og öðru gervimenni.

Þessir tveir gervigerendur slógu sölumet mannlega streymisveitustjörnunnar í sumum vöruflokkum, sagði Baidu.

Yfir tíu þúsund fyrirtæki eru þegar að nota tæknina, sagði Wu Chenxia, yfirmaður deildarinnar, við AFP.

Þegar spurt var um áhrif á störf - eitt af helstu áhyggjuefnunum varðandi víðtæka notkun gervigreindar - hélt Wu því fram að gervigreind væri verkfæri sem ætti að nota til að bæta gæði og spara tíma og fyrirhöfn, en krefðist enn mannlegrar íhlutunar.

Að svo stöddu virtust fáir gestir á WAIC sýningunni hafa áhyggjur af mögulegum afleiðingum hundavélmennanna sem þeir horfðu spenntir á gera afturábak heljarstökk.

„Þegar kemur að þróun gervigreindar í Kína höfum við tiltölulega góðan gagnagrunn og einnig reynslu af mörgum sviðsmyndum fyrir notkun,“ sagði Yang frá Transwarp.

„Það eru mun fleiri tækifæri til tilrauna.“