Dalai Lama, sem kallar sig „einfaldan búddamunk“ sem haldi ekki venjulega upp á afmæli, minntist 90 ára afmælis síns á sunnudag með bænum fyrir friði, á sama tíma og stjórnvöld í Kína staðhæfðu að þau muni hafa lokaorðið um hver taki við hlutverki hans sem andlegur leiðtogi Tíbeta.

Bænakvæði rauðklæddra munka og nunna ómuðu um hof í skógi á hásléttum Himalajafjalla, þar sem Dalai Lama hefur búið frá því hann flúði frá kínverskum hernum ásamt þúsundum Tíbeta árið 1959 eftir að uppreisn í Lhasa var brotin niður.

„Ég er bara einfaldur búddamunkur og tek ekki þátt í afmælishöldum að jafnaði,“ sagði Dalai Lama í skilaboðum sínum, þar sem hann þakkaði þeim sem heiðruðu afmælið fyrir að nota tækifærið til að rækta friðsæld og samkennd.

Í hefðbundnum klæðum og gulum vefnaði gekk hann, studdur af tveimur munkum, brosandi til móts við þúsundir fylgjenda sinna.

Peking fordæmir Dalai Lama, sem hlotið hefur friðarverðlaun Nóbels, og hefur barist alla tíð fyrir auknu sjálfstæði Tíbeta, sem upphaflega var hernumið af kínverskum hermönnum árið 1950.

Áhyggjur um arftaka

Þrátt fyrir hátíðahöldin ríkir óvissa meðal Tíbeta í útlegð þar sem óttast er að Kína muni sjálft tilnefna arftaka Dalai Lama í þeim tilgangi að styrkja völd sín í Tíbet. Það gæti leitt til tveggja andlega leiðtoga, annars vegar þann sem Kína tilnefnir, og hins vegar þann sem embætti Dalai Lama á Indlandi velur.

Í skilaboðum sínum í tilefni dagsins sagði hann að eftir að hafa fengið ótal stuðningsyfirlýsingar frá Tíbetum víðsvegar, meðal annars í Himalaja, Mongólíu og hlutum Rússlands og Kína, væri ljóst að embættið héldi áfram eftir hans dag.

Hann lagði jafnframt áherslu á að skrifstofa hans á Indlandi myndi eingöngu bera ábyrgð á að finna næsta endurholdgunar-Dalai Lama, sem Kína mótmælti strax. Mao Ning, talskona kínverska utanríkisráðuneytisins, sagði að arftakaval yrði framkvæmt „með því að draga úr gylltum potti“, sem Kína geymir. Dalai Lama hefur gagnrýnt það fyrirkomulag og sagt það hafa enga andlega merkingu þegar það er misnotað.

„Varanlegt tákn kærleika“

Fylgjendur Dalai Lama líta á hann sem 14. endurholdgun Dalai Lama og hann hefur víða verið virtur fyrir boðskap sinn um siðferði, umburðarlyndi og húmor. Hann ítrekaði að sannur friður fæst aðeins með því að rækta góðvild og samkennd, ekki aðeins gagnvart þeim sem okkur eru nákomnir heldur öllum mönnum.

„Með því leggið þið ykkar af mörkum til að gera heiminn betri,“ sagði hann.

Forsætisráðherra Indlands, Narendra Modi, óskaði honum innilega til hamingju og kallaði hann „varanlegt tákn kærleika“. Þrátt fyrir að samband Indlands og Kína hafi verið undir pressu frá landamæradeilum árið 2020, hafa ríkin reynt að bæta samskipti.

Fulltrúi utanríkisráðuneytis Bandaríkjanna, Marco Rubio, lýsti yfir skuldbindingu Washington um að styðja mannréttindi og frelsi Tíbeta. Á meðal gesta á hátíðarhöldunum var leikarinn Richard Gere, sem hefur lengi tekið þátt í baráttu fyrir réttindum Tíbeta, lýsti Dalai Lama sem „holdgerving sjálfsfórnar, kærleika, samkenndar og visku“.

Fyrrverandi forsetar Bandaríkjanna, Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama, sendu einnig stuðningsyfirlýsingar. Obama sagði að Dalai Lama hefði sýnt hvað það þýði „að standa fyrir frelsi og reisn“.

Hátíðinni lauk á því að Dalai Lama borðaði sneið af köku og þúsundir sungu afmælissönginn fyrir hann.

Engar frekari upplýsingar hafa verið gefnar um hvernig arftakavalsferlið muni fara fram. Allir fyrrverandi Dalai Lamar voru karlkyns og valdir á barnsaldri, en tóku síðan við embættinu ungir.

Dalai Lama hefur sagt að ef hann eignast arftaka, þá verði hann valinn í „frjálsum heimi“, utan áhrifasvæðis Kína.

Í sunnudagseinræfun sinni sagði hann að hann væri orðinn 90 ára og þegar hann tæki til eins árs aftur væri hann sáttur við lífsleið sína: „Ég myndi deyja án eftirsjár, heldur í fullkomnu friði.“