Forseti Panama, José Raúl Mulino, hefur hafnað hugmyndum um að koma á fót bandarískum herstöðvum í Panama, möguleiki sem varnarmálaráðherra Bandaríkjanna, Pete Hegseth, ræddi á ferð sinni til Mið-Ameríkuríkisins.

Í ræðu sinni á öryggisráðstefnu Mið-Ameríku, sem haldin var í Panama City, stakk Hegseth upp á því að Bandaríkin myndu koma upp herstöðvum í Panama. Hann sagði þó að slík ákvörðun yrði aðeins tekin með samþykki stjórnvalda í Panama.

Í sameiginlegri yfirlýsingu kom fram að bandarískum hermönnum verði leyft að vera staðsettir á röð herstöðva við Panamaskurðinn, sem yrði mikilvægur ávinningur fyrir Donald Trump forseta Bandaríkjanna, sem vill endurheimta áhrif Bandaríkjanna yfir þetta mikilvæga vatnaleiðakerfi.

Þetta gerðist eftir að stjórnvöld í Panama kröfðust þess að Bandaríkin breyttu enskri útgáfu sameiginlegrar yfirlýsingar um Panamaskurðinn, þar sem orðið „fullveldi“ hafði verið fjarlægt úr spænsku útgáfunni. Þessi krafa kom í kjölfar heimsóknar Pete Hegseth varnarmálaráðherra Bandaríkjanna til Panama dagana 7. til 9. apríl.

Panamastjórnvöld sögðu Bandaríkin nú hafa viðurkennt fullveldi Panama yfir skurðinum, þrátt fyrir harða orðræðu frá Washington. Löndin tilkynntu jafnframt um aukið samstarf í hernaðarlegri þjálfun Bandaríkjanna í Panama.

Deilur um fullveldi yfir Panamaskurðinum hafa valdið spennu í samskiptum ríkjanna frá því Donald Trump tók við embætti forseta í janúar í fyrra. Bandaríkjaforseti hefur ítrekað haldið því fram að Kínverjar stjórni skurðinum og að Bandaríkin greiði of há gjöld fyrir notkun hans, fullyrðingar sem stjórnvöld í Panama hafa alfarið hafnað.

Á meðan á heimsókn Hegseths stóð fundaði hann með forseta Panama, José Raúl Mulino, forstjóra Panamaskurðarins, ráðherrum öryggismála og málefna skurðarins og tók þátt í svæðisbundinni ráðstefnu.