Fyrrverandi forstöðumaður barnaheimilis og skátaleiðtogi, Richard Burrows, sem hefur verið sagður mest eftirlýsti barnaníðingur Bretlands, hefur nú verið dæmdur fyrir 97 kynferðisbrot eftir að hafa verið á flótta í nær þrjá áratugi.

Burrows, sem er nú 81 árs, flúði til Taílands árið 1997, daginn áður en réttarhöld yfir honum áttu að hefjast, eftir að hafa stolið auðkenni dauðvona manns til að komast undan lögsókn. Hann var að lokum handtekinn á Heathrow-flugvelli í mars í fyrra þegar hann neyddist til að snúa aftur til Bretlands vegna fjárskorts.

Á árunum 1968 til 1995 beitti hann stöðu sinni sem yfirvald til að brjóta gegn 26 drengjum, sumum aðeins tíu ára gömlum. Hann hafði áður játað 43 brot og neitað sök í 54 til viðbótar, en í mars síðastliðnum fundu kviðdómarar hann sekan um öll brotin. Í dag var hann dæmdur í 46 ára fangelsi.

Flúði land undir fölsku nafni

Saksóknari, Mark Connor KC, sagði fyrir rétti að Burrows hefði flúið Bretland eftir að hafa verið handtekinn á heimili sínu í Birmingham árið 1997. „Hann flúði til Taílands undir nafninu Peter Leslie Smith, eftir að hafa stolið auðkennum kunningja og fengið vegabréf með því nafni,“ sagði hann.

Burrows var handtekinn 28. mars 2024, daginn fyrir 80 ára afmæli sitt, þegar hann reyndi að snúa aftur til Bretlands eftir að hafa dvalið í Taílandi í 27 ár, sem hann lýsti sjálfur sem „paradís“.

Saksóknari sagði að Burrows hefði „kerfisbundið misnotað drengi sem voru undir hans umsjá“. Þeir hefðu verið sérstaklega viðkvæmir, margir með vanda á heimilum sínum eða í öðrum vandræðum.

Sum brotanna voru framin í risi heimilis hans í Sutton Coldfield þar sem hann geymdi radíóbúnað. Eitt fórnarlambanna lýsti því að hann hefði verið aðeins 12 eða 13 ára þegar hann var misnotaður þar á árunum 1966–1968. Hann hafði samband við lögreglu eftir að hafa séð ákall í BBC Crimewatch-þætti árið 2011.

Annað fórnarlamb, 12 ára blaðburðardrengur með áhuga á radíótækni, var boðið heim til Burrows og þar var hann misnotaður í risinu.

Fjöldi brota og falsað skilríki

Burrows, sem er nú í varðhaldi í fangelsinu HMP Altcourse, hafði áður játað 43 brot, þar á meðal áreiti gegn drengjum, vörslu og framleiðslu barnaníðsefnis og fjögur brot vegna vörslu falsaðra skilríkja með sviksamlegum ásetningi.

Við tveggja daga refsiákvörðunarlotu í Chester Crown Court voru lesin fjölmörg áhrifalýsingar frá fórnarlömbum, sum þeirra stigu fram í vitnastúkuna og lásu eigin frásagnir meðan Burrows horfði á með heyrnartólum.

Einn lýsti því að Burrows hefði „rænt hann allri mennsku“ eftir að hann var tekinn með í tjaldið hans í sinni fyrstu skátaferð og beittur átta klukkustunda ofbeldi. Hann sagðist hafa reynt að svipta sig lífi tvisvar og glímt við stöðugt áfallastreituröskun, skömm og örvæntingu.

Dómarinn, Everett, sagði við hann: „Þú hefur ekkert gert sem þú þarft að skammast þín fyrir.“

Annað fórnarlamb sagði að hann hefði falið misnotkunina fyrir foreldrum sínum, treysti engum fullorðnum og hélt öllu fyrir sig. „Ég hafði engan til að leita til. Þetta hafði áhrif á öll framtíðarsambönd mín og hegðun. Enn í dag hugsa ég: ‘Af hverju gerðir þú þetta? Ég leit upp til þín.’“

Dómarinn svaraði: „Það er aðeins einn sekur hér inni – og hann situr beint á móti mér. Ég held að allir aðrir hér inni, nema hann, hafi djúpa samúð með þér.“

Engin iðrun – aðeins tár yfir eigin örlögum

Verjandi Burrows, Phil Clemo, sagði: „Til að segja það beint út, hvaða dóm sem yðar heiður felur niður, þá mun hann deyja í fangelsi. Hann lifði í vellystingum í 27 ár í Taílandi, en síðustu dagar hans verða innan fangelsismúra.“

Hann bætti við: „Hann virðir úrskurð kviðdómsins, þó hann sé honum ekki sammála. Hann viðurkennir þó að hann hafi valdið ómælanlegum þjáningum.“

Dómarinn svaraði: „Ég sá ekki mikið af þeirri iðrun í réttarhöldunum. Hann notaði þá viðbjóðslegu frasa að það væru ‘góðir og slæmir barnaníðingar’. Sú hugsun er svo brengluð að hún er nær óskiljanleg.“

Þegar verjandinn minntist á að Burrows hefði sýnt tilfinningar utan dómsalar svaraði dómarinn: „Hann grét fyrir framan kviðdóminn en þau tár voru aðeins vegna eigin örlaga. Sem manneskja á hann enga samúð skilið.“

Lögregla fann hann með andlitsgreiningu

Eftir að Burrows var sakfelldur í mars, sagði rannsóknarlögreglumaðurinn Eleanor Atkinson: „Hann beitti kerfisbundinni misnotkun á viðkvæmum drengjum til að fullnægja eigin kynferðislegum löngunum.“

„Þegar hann var upphaflega ákærður árið 1997 vissi hann að hann væri sekur, en kaus að flýja með því að stela auðkenni veiks manns í stað þess að horfast í augu við afleiðingar gjörða sinna.“

„Hann lifði þrjá áratugi í því sem hann kallaði paradís, á meðan fórnarlömbin reyndu að byggja upp líf sitt aftur.“

„Hann sýndi enga raunverulega iðrun. Ég vona að þessi niðurstaða veiti fórnarlömbunum einhverja lokun. Því miður eru fjögur þeirra látin og fengu ekki að sjá réttvísina ná fram að ganga.“

Lögreglan í Cheshire sagði að í 27 ár hefðu rannsóknir staðið yfir. Fjögur áköll höfðu verið birt í Crimewatch, en ekkert benti til að hann væri erlendis, fyrr en í apríl 2023, þegar sérhæft hugbúnaðarkerfi fann mynd af manni í Taílandi með nafninu Peter Smith.

Hann bjó í Chalong á eyjunni Phuket og hafði unnið á auglýsingastofu og tekið þátt í seglskútusiglingum. Árið 2019 birtist hann í staðarblaði þegar hann lét af störfum.